本作からのリード曲「トゥ・フー・ノウズ・ホエア」
ギターのリフが印象的なロック・ナンバー。
ロックといっても激しいギターサウンドではなく、悲しげなロック。
サビの部分のギターリフもなんだか、ロマンティックな雰囲気で、
個人的にも本作の中で一番気に入っている一曲。
オルタナティブ・ロックバンドとして90年代に人気を博した
スマッシングパンプキンズの元ギタリスト「ジェイムス・イハ」。
日系人の両親を持つ日系三世、
父方の祖父が沖縄出身らしいが、
イリノイ州シカゴ生まれのアメリカ育ちなので、
本人はイリノイ州シカゴ生まれのアメリカ育ちなので、
日本語はほとんど喋れないそう。
そんな彼の14年ぶりにリリースされたソロアルバム。
前作はフォークやカントリーなサウンドが色濃く出ていたが、
今作はアコースティックなサウンドはそのままに、
より深みを増した歌詞と、少しばかりのエレクトロ・サウンドが加わっている。
1曲目の「メイク・ビリーヴ」は、
ウクレレとアコースティックギターから始まる。
バッキング・ヴォーカルにはカーディガンズのニーナ・パーションが参加しており、星空が似合いそうなカワイらしい曲になっている。
オルタナティブ・ロックバンド、ヤー・ヤー・ヤーズのカレンOが参加した「ウェイヴス」は、二人の声とベース音に徐々にいろいろな音が加わり、
宇宙の彼方を散歩しているような、浮遊感漂うナンバー。
アルバムタイトル「LOOK TO THE SKY」には
”何かがやってくる、空を見上げよ”
という意味が込められているのだそう。
確かに本作を聴いていると、宇宙や星、空が浮かんでくる。
とりたてて歌がうまい訳でもないし、個性的な声でもないけれど
声・メロディー・サウンドそのすべてがしっくりきているのは
自分の個性を知り尽くしているからこそ。
14年前のソロ・アルバムがリリースされた当時、
スマパンでの派手な衣装とメイクが印象的だった彼が
ソロでは一変、シンプルでナチュラルなサウンドに
「何、このアコースティックは？！ 」
「歌詞といいメロディといい、とってもロマンティックなんですけど！！ 」
と、彼の意外な才能に
「スマパン辞めてソロになるべき！！」
なんて思ってしまったくらい、そのギャップに驚いたのを覚えている。
その後、本当にスマパンを脱退するなんて！
これまた驚いたけど、こちらは彼の今の活動を見れば仕方なかったのかも…
その14年間の活動はというと、
プログレ・ロック・バンド「 A Perfect Circle（ア・パーフェクト・サークル）」にギタリストとして加入したり、
スタジオ経営にプロデューサー、
日本映画「リンダリンダ」のサウンドトラックを手掛けたり、
（プロデューサーとしては2001年には CHARA に楽曲提供,
「スカート」「ボクにうつして」をプロデュース）
さらに自身のファッションブランド「ヴェイパライズ（Vaporize）」を立ち上げるなど、その活動は多種多彩！
これだけの活動をしていれば、
自身のアルバムを作るのに時間がかかったのもうなずける。
CHARA「ボクにうつして」
CHARA「スカート」
とはいえ、次作が出るのにこんなに時間がかかるなんて待たせ過ぎ！！
と、言いたいところですが、
本作を聴けば待たされた事を忘れてしまうはず。
それくらい、期待以上の素晴らしいアルバムになっています。
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こちらもどうぞ☆
ジェイムス・イハ/レット・イット・カム・ダウン
記念すべきファースト・アルバムにして永遠のマスターピース。
14年前の作品とは思えない、今聴いても古臭さを感じない
柔らかで優しいメロディーからジェイムスの愛が感じられるはず。
桑江成美 