「ガテン系男メシって感じです！」
第一声で元気よく、こう告げてくれたのは、ぬーじボンボンZ 串カツ☆黒カレー部店主、奥間朝樹さんだ。店のメニューをめくってみると、カレーやハンバーグ、串カツ、メンチカツに牛皿と、いかにも男性の好むものが多く並ぶ。期待に違わず、ボリュームも申し分ない。しかし、ただ量さえあれば満足という男メシとは、全く違う。
真っ黒な色が印象的な“チーズ黒焼きカレー”は、一口食べれば、そのコクの深さに思わず唸る。「昔ながらの洋食屋さんに憧れて」と言うが、気軽な街の洋食屋というより、高級ビストロを思わせる奥行きのある味わいだ。
「コクの秘密は、牛バラからじっくりだしをとってるからですかね。塊肉のまま炊いて、だしをとった後は、それを刻んでカレーに入れています。あ、カレーにゴロンと入ってるのは、また別の牛バラです。刻んだ分はほとんど溶けてしまっていますね。じっくりと３，４時間は煮込んでいますので。それとたっぷりの玉ねぎですね。刻んで、飴色になるまで炒めてから加えています。それにフォンドボーやワインなんかも入れてます。その黒い色もコクの秘密ですけど、これはちょっと教えられないです（笑）」
深い深いコクは、牛バラ肉を余すことなく使い、たっぷり玉ねぎの甘みを充分に引き出しているから。奥間さんは、じっくりと時間をかけて丁寧に手作りする。
カレーはルウだけでなく、トッピングにも手を抜かない。チーズ黒焼きカレーには、半熟の卵とチーズ、フライドオニオンがトッピングされている。ナイフを入れるとトロリと溶け出る卵、よく伸びるチーズが、スパイスの効いたカレーをまろやかにしてくれる。そこにサクサクのフライドオニオンの香ばしさが加わる。スプーンですくう場所によって、トロリ、サクサクと歯ごたえが異なる。たっぷりのコクとボリュームだけど、歯ごたえに変化があるから、最後まで飽きずにペロリとたいらげてしまう。
上から時計回りに、アスパラ、山原豚ロース、マッシュルーム、かぼちゃ、レンコン、エビ、じゃがバター酒盗添え
店の看板メニュー、串カツも、沢山食べられるよう衣にこだわった。
「串カツは、軽さを出すようにしました。メンチカツとはまた違う衣で、細かくて薄い衣にしています。まず素材に粉をつけて、次に“ねりや”という、小麦粉や溶き卵なんかが入った液体にくぐらせるんです。“ねりや”の配合は、試行錯誤しましたね」
薄い衣からはサクッと軽い音がする。ほんのり甘みを感じる衣は優しくて、油を吸ったようなギトギト感はまるでない。
そもそもカレーに、とんかつではなく串カツを合わせたのも、最後まで美味しく食べてもらいたいとの配慮から。男メシならば、カレーにはとんかつを合わせてカツカレー、となりそうなものだが。
「元々カレーに揚げ物って、鉄板的に大好きなんです（笑）。でも、どんなに旨いとんかつでも、でかくて途中で飽きちゃうんですよね、僕。カレーに、サイズの小さい、味の違う揚げ物がトッピングできたら面白いかなと思って」
お店で一番人気の、“お好み串カツ黒カレー”は、プレーンカレーに好きな串カツ３本を選べる、お得なセットだ。選べる串カツは２０種類以上。レンコンやかぼちゃなどの野菜から、豚ロース、エビなどの定番もの、シウマイ、ハムカツ、ラフテーの変わり種まで、バラエティー豊か。単品で追加もできる。好きなソースで食べられるのが、また嬉しい。
「カレーと串カツのセットであれば、カレーにトッピングしてもらうのもいいですし、串カツ単品の場合でも、カレーソースで召し上がって頂けます。友人を集めた試食会で、『カレーで食べたほうが旨いじゃん』て言われたのがきっかけで、黒カレーをそのまま小皿で出すことにしたんです。レモンだけ絞ってとか、塩だけでとか、シンプルに楽しんでもいただけます。手作りのソースも２種類付けています。バーベキューソースと、和風ソースですね。それからホタテや牡蠣などの串によっては、タルタルソースもお付けしています」
バーベキューは、バルサミコ酢やウスターソース、マスタードやケチャップの入った、食欲をそそる組み合わせ。和風は、和風だしに大根おろし、お酢の入った、さっぱり醤油ベースだ。奥間さんは、「種類があったほうが、単純に飽きがこないでしょ」と朗らかに笑った。
「僕、こう見えて、心は乙女なんです。自称ポップな乙女（笑）」
最後までおいしく食べてもらいたいとの繊細な配慮は、奥間さんが女心をわかっているから。なるほどガテン系男メシというが、男臭い感じがしない理由は、ここにある。奥間さんの乙女心は、そこかしこにチラリと見え隠れする。
長年憧れていたというシャンデリアは、店の内装に取り入れた。スタッフTシャツは、店名のロゴにハートの飛んだデザイン。奥間さんがデザイナーに「ハートマークを飛ばして」とオーダーを出したそう。さらに店名の意味もかわいらしい。“ぬーじ”は沖縄の言葉で“虹”、“ボンボン”は“てんとう虫”で、“虹色のてんとう虫”だ。
ただ料理に繊細な配慮があるのは、奥間さんの乙女心によるものだけではない。“人が喜んでいる姿を見るのが好き”という思いが根底にある。奥間さんが料理人で居続けるのは、この思いがあるからに他ならない。思い通りにいかないことがあったとしても、ブレることなく飲食業だけを目指してきた。
「立ち上げから関わっていた飲食店のオープンが、直前になって流れてしまったことがありましたね。仕方なく、本土へ行って飲食店に入ろうと思ったんですけど、貯金がなくて。お金を貯めるために、名古屋で液晶パネルを磨く季節労働をやりました。半年間やってお金が貯まったので、住む家を借りて、ようやくレストランに入ったんです（笑）。季節労働をしてる間は、結構楽しかったんですけど、やっぱり飲食店で早く働きたいなという思いはありましたね。接客してお客さんに喜んでもらえるっていうのが、嬉しいから」
飲食店で働くも、最初は料理人ではなくホールで接客を担当していた。料理人に転向したのは、ちょっと意外なきっかけだった。
「ある日、常連さんに『君の笑顔、ほんと営業スマイルだよね』って言われて。当時まだ若かったから、すっごいショックだったんですよ。打たれ弱いので、『もうホールに出るの、ちょっと怖いわ』みたいになって（笑）。でもこの仕事好きだし、辞めたくないなと思って。それで調理場に入ることにしたんです。これがきっかけで、それから料理をやっていきたいと思うようになりましたね。自分の料理という表現で、お客さんに喜んでもらえるのが嬉しかったです。その店、オープンキッチンだったから、お客さんの様子をほどよく見れました（笑）」
ぬーじボンボンは、泉崎にある本店と、公設市場近くのここ２号店がある。本店では叶わなかったが、ここでは、調理しながらもお客の様子がわかる造りにした。そんな奥間さんだから、お客の要望は積極的に取り入れる。
「２号店は、カレーと串カツに特化した店にしようと思っていて。本店では人気のハンバーグですけど、ここでは当初ハンバーグを置く予定はなかったんですよ。でもやっぱり本店のイメージが強いみたいで、『本店の泉崎は遠くて、こっちは近いから来たのに、ハンバーグないんですか？』って言われると（笑）」
旨味たっぷりの、もとぶ牛ハンバーグ。デミグラスソースも絶品
定食につくサラダには、すりおろし野菜たっぷりの手作りドレッシングがかかる
この調子でどんどん新しいメニューが増えている。昼間からお酒を楽しめる店にしたいと、酒の肴になるメニューを考えていたが、飲まない人のために、定食スタイルも取り入れた。カレーには、サラダ、ゆし豆腐、あまがしが付く。ハンバーグやメンチカツ、牛皿には、これにライスも加わる。カレーの種類は、厚切り牛バラカレーや、メンチカツ黒カレーなど５種に増やした。辛さを１０段階から選べるようにもした。
「僕、東村出身で、田舎育ちなんです。幼稚園から小学校、中学校まで同級生が５名くらいの世界で育ってる。だからか、ビビリなんですよ。いつも『大丈夫かな、大丈夫かな』と思ってる（笑）」
心配そうな表情を浮かべる奥間さんだが、お客の要望に応えることに嬉しそうだ。串カツに添えたカレーの小皿を差し出して、「ここにごはん、ちょっと入れて〜」とお客に言われれば、ごはんをよそう。近所であれば、１食からでも出前をする。サービス精神が旺盛なのだ。
「普段使いの気軽な店にしたいんです。だから価格も極力抑えています。みんなが来やすいように」
その言葉通り、公設市場近くの雑多な雰囲気に馴染み、市場で働く人達の憩いの店になっている。市場で働く人以外にも、中年男性のグループだったり、若いカップルや、１人でふらりと立ち寄る女性もいる。“ガテン系男メシ”というが、ガテン系男性だけに愛されているのではない。奥間さんの「喜んでいる姿を見たい」とのシンプルな思いと、繊細な心遣いが、老若男女問わず惹きつけてやまないのだ。
文/和氣えり（編集部)
写真/青木舞子（編集部)
ぬーじボンボンZ 串カツ☆黒カレー部
那覇市松尾2-9-6 タカミネビル１F
098-943-7814
open 12:00〜21:00 (LO 20:00)
close 木
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食堂ぬーじボンボンZ 本店営業部
那覇市楚辺276
098-832-8415
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close 火（ディナータイム）