「丸焼きひとつを一人でぺろり平らげる方もいらっしゃいますよ」

という言葉はにわかには信じがたい。ぽとぽとと脂をしたたらせて焼かれるその姿に、こってりテイストを想像してしまうからだ。しかし一口食べれば、その言葉にさもありなんと納得する。脂っこさとは無縁のさっぱりとした味わい。たっぷりのにんにくと特製のタレで味付けされた香ばしい肉は、この上なくジューシー。

「オーブンで２時間回し焼くあいだに余計な脂はすべて落ちますし、特製タレの主成分はお酢と玉ねぎ。丸焼きというとジャンクなイメージがあるかもしれませんが、うちのチキンは肉もタレも焼き方もすべてがヘルシー志向なんです」

その確かな味にやみつきになるひとも多く、毎週必ず買いにくる人もいるほど。

「パーティー専用ではなく、日常的に召し上がってくださる方が多いですね。食べ方のアレンジをお客様から教えていただくこともよくあります。カレーやシチューに入れて煮込む、チャーハンなどに入れて炒める、ほぐしたチキンにホワイトソースをかけてグラタンに、野菜とはさんでサンドイッチに、キャンプ好きな方は生で買って野菜と一緒にダッチオーブンで焼いたり・・・そうそう、中に詰めているにんにくも、チキンの旨味ですごくおいしいと好評で。ご飯ににんにくだけ乗せて食べるという方も多いんです（笑）」

クリスマスが控える１２月は予約が殺到、１日から予約を受けつけて１０日には閉め切り、２３日〜２５日の３日間は毎朝４時に起きてチキンを焼き続けると言う。今では多くのファンを持つブエノチキン。しかし、オープン当初を振り返って店主の幸喜さんは

「最初の９年間はとても苦労したよ」

と語る。

「材料以外に加えるのはバターのみ。チキンそのものがおいしいので調味料も必要ないんです」

幸喜さんは以前、那覇市でフライドチキン屋を営んでいた。

「僕は根っからの商売好き、そしてもともとチキンの販売にも興味があったんです。でもフライドチキンはなかなか売れませんでした。大手チェーン店にはどうしてもかなわなかったわけ。フライドチキンではなく丸焼きも良いな〜と思っていたとき、アルゼンチンから戻られた方が普天間で丸焼きのお店を開いていると知って」

「ブエノチキン普天間店」の門をたたき、丸焼きのノウハウやタレの調合を学んだ。

「ちょうど浦添に店舗があったので、のれん分けのような形で引き継ぎいんだんです」

フライドチキンと比べると売り行きはよかったが、店だけではやっていけず仕事をかけもちする日々が９年間続いた。幸喜さんが途中であきらめなかったのは、売り上げが伸びるという確信があったから。

「沖縄の人は肉が好きだし実際に売り上げは少しずつですが上昇していました。きっといずれは人気がでると信じていたんです」

オープンから約１０年経ったころ、ブエノチキン浦添店の名は多くの人に浸透、幸喜さんはかけもちしていた仕事をやめた。

豆乳で煮込んだスープ

「うん、なかなかいいね！」と幸喜さん。

特製タレは少しずつ改良を重ね、３０年を経て独自の調合に。使用するにわとりは県産のやんばる若鶏、中に詰めるにんにくは大粒タイプ。にんにくの量はオープン当初と比べると倍量にまで増えた。しかし、味付けは昔からできるだけ控えめに。

「チキンそのものの味とにんにくで十分おいしい。だからアジクーターにはしない、あくまでもヘルシーに。また、にんにくの粒の大きさにもこだわっています。食べごたえが感じられるように手間ひまかけてちょうどいい大きさに切っているので、料理人さんからも『絶妙の大きさ』と褒めて頂いています」

常連客が「独特の味付けが病みつきになる」「無性に食べたくなる」と口をそろえるように、脂っぽさとは無縁なのに濃厚な味わいがクセになる不思議なチキンだ。

多くの人に愛されるこの味を受け継ぐべく、娘の朝子さんが二代目として昨年から修業を始めた。

「チキンのアレンジレシピをもっと増やしたいですね」と朝子さん

慣れた手つきで素早くチキンをさばくのは妻のさちこさん

一羽（約４人分）で1,500円、半分で750円という価格も嬉しい

大手広告代理店に勤め、コピーライター、CMプランナーとして活躍してきた朝子さんだが、仕事をやめることに抵抗も迷いもなかったという。

「私自身がブエノチキンの大ファン！ この味は絶対に受け継ぎたいと思っていました。両親が元気なので継ぐのはもう少し先かなと思っていたのですが、最近父が膝を痛めてしまって。ちょうど私も３０歳になるし、そのタイミングで会社に置いていた自分用のお茶っぱもコーヒーも切れ、ハンドクリームもなくなり…（笑）これはいいタイミングだなって。

会社でクライアントのためにやっていたことをブエノチキンのためにできるわけですから、やりたいこと、実現させたい夢が沢山あってわくわくしています」

朝子さんにとって仕事を辞めて家業を継ぐことは、自己実現と挑戦の好機でもあるのだ。

サンドイッチには特製カレーソースをプラス

「男の子が来てるから一つあげたら？」とさちこさん。朝子さんが手づくりのサンドイッチを手渡すと…

帰宅を待てずその場でパクリ。「おいしい〜！」

「家族の時間やおいしくご飯を食べる時間を大切にしてもらうきっかけ作りをしたいんです。会社勤めをしていた時、仕事はとても楽しかったのですが家族とゆっくり過ごす時間がなかなか持てなくて。みんなで食卓を囲む機会も減っていました。沖縄では子ども達の孤食率も高く問題になっています。

チキンの丸焼きって家族みんなで食べるイメージがありませんか？一つのチキンを囲んでそれぞれ取り分けて……。ブエノチキンがそうやって家族を繋ぐチキンになったらいいなーって思うんです」

家族で安心して食べられるよう、安全性にも気を配っている。

「健康志向の丸焼きチキンを目指しています。沖縄の安全食材の一つとしても、多くのひとに知ってもらえたら嬉しい。通販もあるので、ぜひ本土の方にも食べて頂きたいです」

朝子さんの言葉からもうかがい知れるように、幸喜さん一家は本当に仲がいい。

「私が大学で内地にいったのをきっかけに、父が折にふれて手紙やメッセージを送ってくれるようになりました。中でも一番印象的だったのが『商売は笑売』という言葉。本当の豊かさとは儲けや利益ではなく、温かい人との出会い。不思議なんですけど、ブエノチキンを訪れる人はみな笑顔なんですよ。また、買うのは一人なのに大勢でいらっしゃったり。『あ！お客さんいっぱいいらした！』と思ったら、買うのは一羽（笑）でも、そういうのってすごくありがたいな〜って。父と母が築き上げたものをしっかり受け継いで、さらに多くの人を笑顔にすることができたら最高ですね」

親孝行な娘さんですねと言うと、「本当にそうなんですよ」と目を細めるご両親。一方朝子さんは、「うちのチキンは両親の人柄で売れているのかもしれません」。

思わず、三人がチキンの丸焼きを囲んでいる温かな食卓の様子が浮かぶ。ブエノチキンはそう、一家団欒のしあわせの味。朝子さんという若い原動力を得て、これからも進化し続ける。

写真・文　中井 雅代

ブエノチキン浦添店
浦添市内間１丁目１４−２
098-876-0452
open 昼12時〜夜8時ごろ（売り切れ次第終了）
close 月、1月1日〜5日

＊丸焼きチキン
・一羽（約４人分）1,500円
・半分 750円
ブログ：http://bueno.ti-da.net
お取り寄せ：http://buenourasoe.com

「うちのピザの特長は、惜しみなくチーズを使っていること！」

１ピース持ち上げれば、オーナーの恵子さんの言葉にきっと納得する。ふんだんに乗せられたチーズがとろけ、具が流されてこぼれ落ちそうになるのを、もう片方の手で受け止めて口に運ばなければならないから。チーズの濃厚な味わいだけではなく、ふんわりとボリュームのある生地も魅力。

「生地はもちろん手づくり。東村大国林道の天然水を使用しています」

一口食べたら忘れられないその味わいに、本部町の人気店「花人逢 （かじんほう）」を思い出す人は少なくないだろう。

「花人逢は義姉が始めた店。私も４年ほど働いていました」

東シナ海を見渡せる高台にある花人逢。緑に囲まれた自然豊かな環境ではたらきながら、「こんなに素晴らしい景色や空気は、都会に住んでいる人にこそ味わってもらいたい」と、恵子さんは毎日考えていた。

「じゃあ、あなたが那覇にお店を開いたらいいさ！」

義姉に言われた一言に、

「・・・そうかなぁ？ ・・・そうねぇ」

それまではまさか、自分がピザ屋をやることになるとは思いもよらなかったと恵子さんは笑う。

花人逢にはないが「私ぜんざいが大好きなのよ！」。氷が溶けても味が薄まらないようにと濃いめに味付けされたぜんざいとふわふわの氷、せんべいのしょっぱさとのバランスが絶妙。「ぜんざいだけ食べにくるお客様もいるくらいよ」

恵子さんは自身が経営する美容室で２０年間美容師として働いていたが、ともに美容師である長男夫婦に店を譲った。

「親としてはとても嬉しかったですね。自分の店を子どもが継いでくれのは最高のしあわせ」

そうして、すでに人気店となっていた花人逢を手伝いに行くようになった。

「本当に素晴らしい場所にあるんですよね。海も緑もあってすごく癒される。観光客の方で近くに宿をとっていればすぐに来られるけど、那覇のひとたちはそうは行かないでしょう。いつもコンクリートに囲まれて生活している都会の人たちにこそ、気軽にこの雰囲気とピザを楽しんでもらえたら良いのになと思うようになって」

５年前の２月、那覇市与儀の自宅一階を改装してに店をオープンさせた。

水だけでなく素材すべてにこだわり、手づくりを心がけている。

「できるだけたくさん野菜が摂れるようにサラダはたっぷり。使っている野菜の種類も多いですよ。また、ドレッシング、ピザ、ひらやーちーのタレにはにんにくを使っています。その方が味もいいしヘルシー。みんなに健康でいてほしいからね。もちろん、私もずっと元気で長生きしたいさ（笑）」

オリジナルメニューの開発にも余念がない。　
サラダの種類を増やすべく、今年登場したのが「そばサラダ」。

「サラダに麺類を合わせたくて、うどんやそうめんなど色々やってみたんだけどそばが一番おいしかった。中でもよもぎそばは色合いも綺麗だし、クセもないからサラダにぴったり。湯通しして油もしっかり抜いているから、さっぱりして食べやすいですよ」

つるりとしたよもぎそばに、ばーすぬ家特製ゴマドレッシングがマッチ。野菜も山盛りでこれだけで一食分はあろうかというボリュームだ。

「アボカドとキウイを足し、まろやかさと甘さを出しました」
ヵい

広々とした縁側と庭の緑も見事だ。

「お客様を緑で癒してあげたいので、庭づくりや花の世話にも力を入れています」

「ピザはテイクアウトもできるから、いうなればばどこでも食べられるでしょ？でも、緑を見ながらぼーっとする時間が特に女性にはとても必要だと思うわけ。私もそうだったけれど、みんな色々と大変なことがありますよね。仕事、育児、嫁姑問題、ご主人との関係…。毎日忙しいしつらいことも沢山ある。そういう時にうちにきて、庭を眺めながらおいしいピザを食べて欲しい。ちょっと息抜きをして、また元気になって明日から頑張れるように。だから、ピザはもちろんだけど庭作りにもこだわっているんです。休みの日には日がな一日庭いじりしていますよ」

「花は必ずいつか枯れるでしょう？その時はいつも声をかけるようにしているんですよ。『ご苦労さんねぇ。長い間私たちを、みんなを癒してくれてありがとうねぇ』って」

笑顔が印象的で、まさに花のように明るい恵子さんにもつらい時期があった。ちょうどその頃、仕事の研修でメンタルケアについて学ぶチャンスがあった。

「子どもが小学３年生と５年生の時でした。美容室を従業員にまかせて、本土へ１年間勉強しに行ったんです。『子どももまだ小学生なのに、今行くんですか？』とも言われたけれど、今やらなきゃだめだ！って」

そこで学んだことが、家庭でも店づくりでも生かされている。

「一番大事なのは感謝の気持ち。昔はわじわじーすることも多かったけどね。今はすべてがありがたいと思うようになりましたよ。だから今はとても幸せ。

うちの店名は、次男が小学生の頃に野球のコーチに『お前は左利きだから（元阪神の外国人選手の）バースに似てるな』と言われていたので『ばーすぬ家（＝バースの家）』と付けました。その次男がいずれこの店を継ぐと言ってくれていて。食品を扱う仕事で全国を飛び回っている次男が継いでくれれば、新メニューも色々できそうですね。これから楽しみです。私は陶芸でもやろうかしらね（笑）」　

那覇の住宅街に位置。一歩入ると沢山の花や緑が出迎えてくれる　

仲がいいのでいつもお嫁さんと間違われるというスタッフのようこさん（左）と。「本当に良い子で大好きなのよ、息子の嫁にしたいくらい。息子達もようこさんも既婚者だから無理だけどね（笑）もちろん息子のお嫁さん達もとっても良い子よ！」

料理の撮影後、おいしさの理由を尋ねてメモをとっていると、

「あい！ ぜんざいも溶けてきているさ。どうぞ先に召し上がってください、できたてのうちに。しゃべるのはいつでも大丈夫ですから、食べ終わったら声をかけて！」

もあい場所として店を利用するひとも多いというが、

「うちはラストオーダーが夜８時までなんですけど、夜のもあいだと７時くらいからしか始まらないでしょう？だからそういう時は延長して１０時くらいまで開けたりするんですよ」

感謝だけでなく、思いやりにもあふれた店。だから居心地が良い、だからひとが集まる。庭の緑だけではない。恵子さんの思いやりに、そして優しさのこもった料理に私たちは癒される。

写真・文　中井 雅代

ばーすぬ家
那覇市与儀2-12-19
098-855-7097
open 11:00~21:00（ラストオーダー20:00）
close 火曜、第４月曜